В последних числах января 1718 года Москва, ещё не остывшая от святочных гуляний, глухо загудела от вести, значение которой понимали даже неграмотные посадские: царевич Алексей, полтора года назад бесследно исчезнувший за границей, возвращён в отечество. 31 января его доставили в старую столицу, а 3 февраля в Кремлёвском дворце, при всём синклите духовных и светских сановников, Пётр Алексеевич встретился с сыном — и заставил его публично, в Успенском соборе, отречься от прав на престол. В тот же день государь подписал манифест о лишении Алексея наследства...