Эту гонку запустила идея, которая полвека назад казалась инженерам совершенно логичной. Обычная ракета тратит львиную долю топлива на то, чтобы разогнать саму себя: химическая реакция даёт не так много энергии на килограмм массы. Ядерный реактор высвобождает тепла на порядки больше с той же массы. Инженеры рассудили просто: если гнать водород сквозь активную зону, раскалённую до 2500-3000 градусов, и давать ему вырываться наружу через сопло, разогретый газ разгонит ракету куда эффективнее любой химии...