Катушка зажигания нужна для увеличения напряжения низковольтного импульса тока, сформированного оконечным каскадом системы, до величины в десятки киловольт. Только такое напряжение, к тому же с острым передним фронтом нарастания, способно пробить расстояние между электродами свечи. Даже гораздо большее, но надо помнить, что газы в этом промежутке находятся под высоким давлением такта сжатия, более чем на порядок превосходящим атмосферное. Для этого применяется повышающий высоковольтный трансформатор, который и называется катушкой...

Катушки зажигания часто называют компактными электротрансформаторами. Они служат для преобразования тока напряжением 12 В, вырабатываемого аккумулятором, в более высокое напряжение, необходимое для воспламенения горючей смеси в цилиндрах и запуска двигателя...