— Работать? Я? Это обязанность мужа! Пусть старается! Светлана Николаевна всё ещё слышала этот голос, хотя трубка уже лежала на кухонном столе. Её пальцы дрожали — то ли от возмущения, то ли от усталости. Шестьдесят два года, а руки всё ещё помнили, как она сама когда-то работала на двух работах, чтобы поднять детей. Маленькая кухня в панельной девятиэтажке казалась ещё теснее от тишины. Скатерть с выцветшими маками — подарок на серебряную свадьбу — покрывала стол, на котором громоздились счета за коммуналку...

«Вы должны мне два миллиона за мою помощь!» — голос свекрови звенел от металла. Она протянула мне засаленную тетрадь, где напротив каждой пачки масла и купленной сыну курточки стояла цена. Мой муж побледнел и опустил глаза. А я молча смотрела на женщину, которая методично, годами, скупала нашу свободу, маскируя это заботой. Она думала, что загнала нас в угол. Она еще не знала, что загнанный в угол зверь становится самым опасным. — Алина, деточка, ну что же ты ребенка в такую тонкую курточку одела?...