Задолго до введения в России гильдий, отечественные торговцы и купцы объединялись в различного рода союзы и корпорации, что вполне естественно, для столь рискованной, даже в наши дни профессии. В XVI-XVII веках наиболее активная часть купцов и посадских людей, занимавшихся торговлей, была разделена по имущественному признаку на первостатейных, средне-статейных и третье-статейных. Деление на гильдии было введено в Российской империи вместе с реформами Петра I, а само слово «гильдия» пришло из практики европейских торговых союзов, в частности, знаменитого Ганзейского союза...

Были на Руси в свое время купеческие гильдии. В них состояли различного уровня купцы. Наверное слышали: Купец 1-ой гильдии, купец 2-ой гильдии, купец 3-ей гильдии. Все по порядку. Несколько низшего уровня были мещане и крестьяне, но они могли при определенных условиях тоже становиться купцами. Сначала 3-ей гильдии, потом выше. Если имели достаточно капитала. Потому как для того, чтобы подняться выше уровнем, нужно было свой капитал задекларировать. Ну, типа нашего уставного капитала - чем выше уставной капитал - тем выше твой уровень...