Перечень преступлений, за которые в Российской империи можно было поплатиться жизнью, довольно внушительный. Согласно Артикулу воинскому смертная казнь устанавливалась за политические преступления, за убийство, за богохульство, и, например, за сон в карауле. Здесь стоит отметить, что действие Артикула воинского распространялось не только на военнослужащих, но и на гражданских лиц, также как на основе гражданского права, например, Соборного Уложения 1649 года могли судить военного. Приведу некоторые примеры из Артикула воинского...

В русском законодательстве смертная казнь впервые официально предусматривалась в 1398 году в Двинской уставной грамоте за кражу, совершенную в третий раз. Её применение расширялось по мере усложнения российского права (в Псковской судной грамоте, Судебниках, Соборном уложении 1649, Воинских артикулах Петра I). Для законодательства XVII века были характерны разнообразие и жестокость способов исполнения приговора: отсечение головы, повешение, утопление, сожжение, четвертование, колесование, закапывание в землю по плечи, садили на кол, заливали горло расплавленным металлом и другие...