В истории космонавтики есть миссии, которые просто что-то добавляют к нашим знаниям. А есть те, что меняют всё. До «Маринер-9» Марс был для нас красноватой точкой в телескоп, покрытой загадочными «каналами» и пятнами. После него – миром с гигантскими вулканами, каньонами планетарного масштаба и следами древних рек. Миром, у которого есть геологическая биография. Эта миссия едва не сорвалась. Её старт откладывался, аппарат близнец погиб при запуске, а когда станция добралась до Марса, поверхность планеты исчезла...