В Древней Руси слова «смерд» и «холоп» звучали почти как синонимы, обозначая людей низкого, подчинённого положения. Но для уха древнерусского человека разница была принципиальной. Запутаться в них означало не понять самого устройства общества. Один был несвободным, но личностью. Другой — вещью. Представьте крестьянина XI века. Он пашет поле, платит дань князю и подчиняется его суду. Это — смерд. Его ключевая черта — личная свобода. Он не чья-то собственность. Но его свобода ограничена главным: землёй...