В начале 1970-х гг. в концерне BMW, в связи с планами обосноваться и укрепиться в представительском классе, пришли к выводу о необходимости своего 12-ти цилиндрового мотора. В 1974г. был построен 5,0-литровый V12 с индексом М33 мощностью 300 л.с., однако двигатель получился слишком тяжёлым - он весил 315 кг, что было неприемлемо ни для производившейся модели Е3, ни для перспективной «семёрки» Е23. Следующая попытка была в 1977г. – новый агрегат, уже с индексом М66 выпустили сразу в двух вариантах рабочего объёма: 3,6 и 4,5 литра...