Первое поколение BMW 5-й серии было выпущено в 1972 году. Он олицетворял собой естественную эволюцию «Нового класса», представленного немецким автопроизводителем в 1961 году. Дизайн 5-й серии был разработан Полом Браком, следуя линиям, заданным Микелотти и Хоффмайстером, дизайнерами BMW 1500 «Седан нового класса». Смелый новый дизайн был представлен в 1970 году на концепт-каре BMW 2002ti Garmisch. За год до запуска немецкая автомобильная пресса заметила версию 5-й серии «мул» и заявила, что она похожа на модель Fiat 132...

Второе поколение BMW пятой серии с индексом кузова E28 было представлено в январе 1981 года в Мюнхене. "Пятёрка" первого поколения в кузове E12 имела потрясающий успех у покупателей во всём мире, поэтому руководство BMW AG не решилось радикально менять облик машины. Лобовое стекло, крыша, двери к примеру практически без изменений перекочевали на E28 с E12. Основные стилистические изменения коснулись задней части машины — она была визуально приподнята благодаря более высокой линии задних крыльев и крышки багажника...