Во второй половине семидесятых годов прошлого века карьера дорожного спорткара BMW CSL подходила к концу. Перед отделением баварской фирмы с красноречивым названием Motorsport (отсюда и «М» в названиях заряженных версий) встал вопрос о его замене. После многочисленных прикидок решено было создать двухместный среднемоторный болид. Для автоспорта требовалось всего несколько боевых машин, но для омологации и допуска к гонкам надо было иметь в "закромах" фирмы не менее четырехсот таких купе. Что, впрочем, замечательно, а то мир не увидел бы многих дорожных версий спорткаров...

В наше время, насквозь пропитанное коммерцией и маркетингом, компания BMW придает спортивные черты даже совершенно чуждым спорту автомобилям и лепит легендарные шильдики "M" на все подряд, что несколько обесценивает десятилетия труда инженеров спортивного подразделения BMW M GmbH (M - не что иное, как Motorsport). А на заре деятельности подразделения BMW Motorsport ставка делалась на очень серьезный суперкар M1, который должен был вывести BMW на новый уровень, установив высочайшие стандарты для суперкаров...