Автомобиль выпускался с 1978 по 1981 год. Было выпущено всего лишь 456 экземпляров. Французский дизайнер Поль Брак придал такой необычный внешний вид. На е 26 были установлены двери, открывающиеся вверх...

В середине 1970-х гг. подразделение BMW Motorsport во главе с Йохеном Неерпашем, для укрепления имиджа и репутации фирмы, выдвинуло идею разработки спортивного автомобиля, способного конкурировать с Porsche 935 в гонках группы 5 чемпионата FIA. Новый автомобиль должен быть среднемоторным и соответствовать недавно введённым правилам класса «Special Production». Однако для начала BMW должна была омологировать будущий спорткар для группы 4 (чтобы попасть в группу 5), что по правилам потребовало производства 400 единиц в течение года...