Первое поколение BMW 5-й серии было выпущено в 1972 году. Он олицетворял собой естественную эволюцию «Нового класса», представленного немецким автопроизводителем в 1961 году. Дизайн 5-й серии был разработан Полом Браком, следуя линиям, заданным Микелотти и Хоффмайстером, дизайнерами BMW 1500 «Седан нового класса». Смелый новый дизайн был представлен в 1970 году на концепт-каре BMW 2002ti Garmisch. За год до запуска немецкая автомобильная пресса заметила версию 5-й серии «мул» и заявила, что она похожа на модель Fiat 132...

1 поколение (E12), 1972-1984 Седан BMW пятой серии начали выпускать в 1972 году. Эта модель носила заводской индекс Е12 и именно с нее началась традиция присваивать модификациям трехзначные номера, в которых первая цифра обозначала Номер серии...