Первая BMW третьей серии была представлена в 1975 году. Эта модель предлагалась с кузовами двухдверный седан и кабриолет, который делала фирма Baur. Машина оснащалась моторами объемом от 1,6 до 2,3 литра (75–143 л. с.), причем самые мощные версии BMW 320 и BMW 323 можно было легко узнать по сдвоенным фарам головного света. Всего до 1983 года было сделано более 1,3 миллиона "трешек". Седан BMW третьей серии второго поколения (E30), 1982–1990 Вторая «трешка» выпускалась с 1982 года. Выбор кузовов стал гораздо больше: купе, кабриолет, седан и универсал...

Вершиной развития седанов E3 стала модель BMW 3.3 Li, пришедшая в 1975 году на смену карбюраторной 3.3 L. По сравнению со стандартной моделью кузова Е3, литера L в индексе означала увеличение колёсной базы на 100 мм. Новый флагман имел рядную «шестёрку» М69 рабочим объемом 3210 куб.см. и впрыском топлива Bosch L-Jetronic, развивавшую мощность 200 л.с. при 5500 об/мин и крутящий момент 285 Нм при 3500 об/мин. Интересен был выбор трансмиссий. Базово предлагался 3-ступенчатый «автомат», причём изначально это была коробка Borg-Warner, а с 1976 года - ZF HP-22, с тем же числом ступеней...