В наше время, насквозь пропитанное коммерцией и маркетингом, компания BMW придает спортивные черты даже совершенно чуждым спорту автомобилям и лепит легендарные шильдики "M" на все подряд, что несколько обесценивает десятилетия труда инженеров спортивного подразделения BMW M GmbH (M - не что иное, как Motorsport). А на заре деятельности подразделения BMW Motorsport ставка делалась на очень серьезный суперкар M1, который должен был вывести BMW на новый уровень, установив высочайшие стандарты для суперкаров...

В середине 1970-х гг. подразделение BMW Motorsport во главе с Йохеном Неерпашем, для укрепления имиджа и репутации фирмы, выдвинуло идею разработки спортивного автомобиля, способного конкурировать с Porsche 935 в гонках группы 5 чемпионата FIA. Новый автомобиль должен быть среднемоторным и соответствовать недавно введённым правилам класса «Special Production». Однако для начала BMW должна была омологировать будущий спорткар для группы 4 (чтобы попасть в группу 5), что по правилам потребовало производства 400 единиц в течение года...