Прототипом Серпилина в «Живых и мертвых» называют командира Семёна Кутепова, оборонявшего Могилёв в 1941 году. Эта история напоминает, как советское кино и советские актеры СССР сохраняли память о людях, чьи имена уходили в тень. Семен Кутепов, командир 388-го стрелкового полка, стал одним из реальных людей, с чьей судьбой связывают образ генерала Серпилина в романе Константина Симонова «Живые и мертвые». На Буйничском поле под Могилевом летом 1941 года его полк выдержал тяжелые бои, а писатель увидел в этой обороне не легенду, а цену сопротивления...