Историю Софьи Ковалевской часто рассказывают как биографию математического гения, который сумел победить систему. Но такой сюжет слишком гладкий. Ее путь к профессорской кафедре состоял из уступок, обходных маршрутов и зависимости от людей, готовых открыть очередную закрытую дверь. Ковалевская получила научное признание раньше, чем право на нормальную академическую карьеру. Ей пришлось уехать из России, учиться без статуса студентки, защищать докторскую фактически заочно и искать работу в другой стране...