BMW Motorrad, мотоциклетное подразделение немецкой компании, очень успешно выпускало двухцилиндровые мотоциклы с воздушным охлаждением с 1920 года, но к концу 1970-х годов стало ясно, что потребуется что-то новое, чтобы сохранить жизнеспособность компании. Все более строгие правила в отношении выбросов, особенно в Соединенных Штатах, означали, что потребуется более современное семейство двигателей. Быстро развивающаяся конкуренция со стороны Японии, начиная с Honda CB750 и последующих линеек "универсальных" мотоциклов, также потребовала серьезного ответа...

История модели BMW K1, дебютировавшей в 1988 году, началась за шесть лет до этого, когда компания начала выпуск мотоцикла BMW K100. Он разительно отличался от других «баварцев» тех лет: рядный четырёхцилиндровый мотор вместо оппозитного двухцилиндрового, выразительный дизайн, самая современная на тот момент электроника. И пресса, и покупатели тепло встретили BMW K100, который оказался неприхотливой и надёжной машиной. Но в компании решили закрепить успех и в 1988 году представили BMW K1, который мог бы составить конкуренцию популярным в то время японским спортбайкам...