В мае 1889 г. Винсент Ван Гог добровольно лег на лечение в психиатрическую лечебницу города Сен-Реми в Провансе. В больнице он оставался год, однако продолжал работать, несмотря на тяжелое душевное состояние. Здесь и были созданы некоторые знаменитые его произведения, включая автопортрет в синем костюме и пейзаж «Звездная ночь». В письмах к своему брату Тео Винсент неоднократно упоминал о странной власти, которое имеет над ним звездное небо, и признавался в желании написать его: «Я очень хочу нарисовать звёздное небо...

Как и многие другие картины Винсента Ван Гога, "Звездная ночь", воскрешающая в памяти зловещую реальность ночных часов, написанная за зарешеченным окном клетушки лечебницы для душевнобольных Сен-Реми, построена на сюжете деревьев. Два кипариса, столь характерные для творчества художника — деревья-символы смерти — поднимаются вертикально вверх, как факелы параллельно левому краю картины. Расположенные за ними, как будто придавленные горизонталью горного хребта, видны небольшие деревенские домики, в окнах некоторых из них горят огни...