Произведение рассказывает историю механика Этьена Лантье, изгнанного с железной дороги за пощёчину начальнику. В поиске работы он приходит в шахтёрский посёлок Монсу, в котором быстро становится хорошим работником и завоевывает уважение товарищей. Тем временем на дворе XIX век. Франция охвачена промышленным кризисом, из-за которого закрываются фабрики, заводы, создается дефицит рабочих мест, а жалкое существование обычных рабочих становится ещё хуже. После введения новой системы оплаты труда углекопов, в рабочем поселке начинается забастовка, во главе которой становится Этьен...

Очень хотела бы поделиться впечатлениями о своей любимой книге «Жерминаль» Эмиля Золя. Роман «Жерминаль» прочитала впервые в юности, лет в 16, но сих пор, время от времени, перечитываю его снова и снова...