Поль Сезанн (1839-1906) по праву считается одним из ключевых фигур в истории современного искусства. Его новаторский подход и поиски формы сделали его ведущим представителем постимпрессионизма, а также вдохновили развитие таких направлений, как кубизм и абстрактное искусство. Будущий художник родился 19 января 1839 года в южнофранцузском городе Экс-ан-Прованс. Несмотря на то, что Сезанн позже любил изображать себя простым деревенским жителем, Экс был далеко не провинциальным захолустьем. В городе действовали музеи, собрания произведений искусства и даже школа рисования...

Эмиль Золя — один из крупнейших писателей XIX века, основоположник натурализма и автор эпопеи "Ругон-Маккары", состоящей из 20 романов. Его творчество стало смелым экспериментом в литературе: он стремился к точному, почти научному изображению общества и человека. Золя был не просто писателем, но и активным общественным деятелем. В 1898 году он выступил с громогласным открытым письмом "Я обвиняю!", защищая Альфреда Дрейфуса — офицера, несправедливо осуждённого за шпионаж. Этот поступок сделал Золя не только символом свободомыслия, но и вынудил его временно покинуть Францию...