В начале XIX века важнейшим из жанров по - прежнему остаётся историческая живопись. Картины с изображением исторических композиций чаще всего писались для получения академических степеней или для религиозных нужд (иконы для частных лиц и иконостасы в соборы). Хотя вскоре исторический жанр переходит на новый, более значимый этап развития. Андрей Иванович Иванов (1776-1848) - отец знаменитого художника Александра Иванова. В своих первых работах он писал античные сюжеты: "Смерть Пелопида", 1800, ""Похищение Ганимеда"...

В это трудно поверить, но эти невинные картины в свое время вызвали такой нешуточный шквал эмоций, что их авторы порой в пух и прах ругались с заказчиками, а сами картины-нарушители спокойствия прятались куда подальше до лучших времен. Картина "Сладострастие" была заказана известным ценителем женской красоты князем Н.Б. Юсуповым (например Феликс Юсупов утверждал, что его предок содержал "гарем" из "крепостных актерок") у знаменитого художника Жана-Батиста Греза. Картина была начата Грезом в 1789...