Тугарин Змей – не просто персонаж из былин, исследователи соотносят этот образ с реально существовавшим половецким ханом Тугорканом. Боняк и Тугоркан – это заклятые враги русских богатырей в XI веке. Если Боняк стал звездой западноукраинских сказаний под именем Буняка Шелудивого (его отрубленная голова катается по земле и уничтожает всё живое на своем пути), то Тугоркай поселился в русских былинах под именем Тугарин Змей. С чего всё началось Впервые об этих ханах упоминается в сочинении византийской ца­ревны Анны Комниной...

Едва увидев богатыря, Тугарин Змей заревел громогласно: «Пожаловал ко мне, Алёша Попович? Выбирай, что сделать мне с тобой: сжечь огнём, затоптать конём или забросать копьями?». Примерно так описывается встреча знаменитого богатыря и его главного противника – Тугарина. Интересно, что в образе этого былинного злодея сплелись черты многих негативных персонажей. Его нередко называют Змеем, словно бы указывая на нечеловеческую природу этого создания. Но на изображениях мы видим Тугарина в людском обличье...