Алексей Громов вышел к старому зимовью ещё до рассвета. Накануне он задержался на дальней делянке, поэтому возвращаться пришлось уже в сумерках. Ночь обещала быть морозной: небо очистилось от облаков, воздух стал сухим и звенящим, а над ельником показалась редкая россыпь звёзд. До избушки оставалось несколько километров, когда Алексей решил срезать путь через старую просеку. Этой дорогой он раньше не пользовался. Просека давно заросла молодняком, кое-где поперёк прохода лежали поваленные стволы, а старые колеи почти сравнялись с землёй...