В день начала Великой Отечественной войны, 22 июня 1941 года, в Эрмитаже сразу же началась эвакуация музейных экспонатов. За неделю сотрудники музея смогли упаковать 500 тысяч уникальных предметов. В упаковке участвовали все работники Эрмитажа, в том числе охранники и технические служащие. На отдых и еду они тратили не более часа в сутки. Вскоре к ним присоединились ленинградцы, неравнодушные к искусству и музею. Это были художники, студенты и обычные жители города. Ценные экспонаты в сопровождении научных сотрудников и вооруженных бойцов отправились в Свердловск (ныне Екатеринбург)...

Во время блокады Ленинграда немецкие снаряды не пощадили и Эрмитаж. Но к удивлению большинства строительных специалистов здание великолепно было приспособлено к мощным динамическим воздействиям и относительно мало пострадало. Много странностей окружают Зиминий дворец Эрмитаж, которого никто не видел Но разбитые окна, пробоины в крышах: без капитального ремонта комплекса обойтись было невозможно. Студенты, которые 1946-1948 году помогали строителям и сотрудникам музея замечали множество необычных вещей...