Осень чувствуется сразу при входе в Большой (Парадный) двор Зимнего дворца. Обычно здесь стоит очередь желающих посетить Эрмитаж, но во второй половине буднего дня никто не мешает здесь тихой прогулке. Большой двор не всегда был предназначен для прогулок. Сначала здесь на первых этажах помещались караульные службы, а двор использовался как плац. Только во время правления императора Александра III в Большом дворе появился фонтан и было устроено место для отдыха. В советское время Большой двор был закрыт для свободного посещения...

Зимний дворец. Зимний дворец принадлежит к шедеврам елизаветинского барокко и наряду с постройками дворцов Строгонова, Воронцова, Аничкова и Смольного монастыря является главной содержательной достопримечательностью Северной столицы. Все эти архитектурные ансамбли создавались в 18 веке специально выписанным из-за границы зодчим Растрелли, однако именно Зимний является художественной «визиткой» этого художника. Дворец возводился, как пишут современники, «не подрядом, а нарядом», в помощниках у графа...