Санкт-Петербург, 17 декабря 1837 года. Восемь часов вечера. Один из дворцовых лакеев почувствовал запах дыма. Он прошёл по коридору, потом ещё по одному. Запах усиливался. Он открыл дверь в помещение под Фельдмаршальским залом и увидел огонь. Наиболее принятое объяснение связывает пожар со скрытым дымоходом и вентиляционной полостью, оставшимися после переделок дворца. Это не имело значения. Важным было другое: деревянные перекрытия, которые составляли основу конструкции внутри каменных стен, сухие, старые, пропитанные за сто лет растопленным жиром тысяч свечей, занялись немедленно...