В дебютный сборник произведений французского писателя Ги де Мопассана, опубликованный в 1881 году и посвящённый его русскому учителю Ивану Сергеевичу Тургеневу, вошли восемь новелл: «Заведение Телье», «История одной батрачки», «Поездка за город», «Папа Симона», «В лоне семьи», «На реке», «Подруга Поля», «Весною», при переиздании через десять лет в книгу были добавлены «Плакальщицы». Возвратившись осенью 1881 года из поездки в Россию, Тургенев писал Мопассану: «Ваше имя наделало немало шума в России; переведено все, что только было возможно»...

«Милый друг», «Жизнь», «Пышка», «Бесполезная красота»… за короткий срок Мопассан написал множество произведений, ставших классикой мировой литературы. Флобер — наставник будущего писателя 5 августа 1850 года во Франции родился мальчик с коротким именем Ги. Так как он был дворянином по происхождению, от отца ему вместе с фамилией Мопассан досталась аристократическая приставка «де». Детство будущей легенды французской прозы было беззаботным. Мать Мопассана развелась с мужем, любившим заводить интриги...

Отец её служил письмоводителем в присутствии — должность без веса и без накоплений. Матильда выросла тонкокостной, с быстрым, чуть настороженным взглядом; от волнения шея и ключицы покрывались неровными пятнами. В восемнадцать её выдали за господина Луазеля, младшего чиновника министерства народного просвещения. Жених брился через день и, когда речь заходила о деньгах, растирал переносицу большим пальцем — короткое, сухое движение, словно смахивал пыльцу. Первые полгода она ещё вглядывалась в его лицо, искала проблеск иной жизни; не нашла и перестала...