Застольный период - процесс творческого осознания пьесы через логику совершающихся событий. Мария Кнебель - советский режиссёр и педагог, доктор искусствоведения, писала, что так называемый застольный период ввел Московский Художественный театр. Исполнители под руководством режиссера собирались за столом и анализировали внутренние мотивы героев произведения, подтекст, взаимоотношения, характеры и т.д. “Эта форма работы Художественного театра стала неотъемлемой для всех театральных организаций нашей страны, от крупных театров до самых малых коллективов художественной самодеятельности”. Еще один выдающийся театральный режиссер, педагог, теоретик театра Борис Захава писал: «Застольный» период - очень важный этап работы режиссера с актерами. Это закладка фундамента будущего спектакля, посев семян будущего творческого урожая. От того, как будет протекать этот период, в огромной степени зависит конечный результат». Интересно, что Константин Станиславский, который был сначала большим поклонником застольного периода, позже начал говорить о его недостатках, считая что слишком подробный разбор произведения развивает пассивность актера. Вместо того, чтобы искать путь, он как бы ждет, что режиссер сам найдет все необходимые трактовки и расскажет, что делать. По мнению Станиславского актер должен быть сознательным творцом, а не просто “инструментом”. Впрочем, это не исключает застольного периода. Его задача - найти понимание идеи произведения, а также каждого образа в предлагаемых обстоятельствах. Но основной поиск смысла должен все-таки идти при воплощении роли на сцене.