Знаменитая картина Ильи Репина «Запорожцы» навсегда запечатлела в народной памяти образ лихого казачества, сочиняющего насмешливый ответ турецкому султану. Но насколько реальна история, вдохновившая художника на создание шедевра? Существовало ли на самом деле это письмо, полное едкого сарказма и отборной брани, или перед нами — гениальная мистификация? Сюжет для своей картины Илья Репин почерпнул на светском вечере в 1878 году. Историк Дмитрий Яворницкий, друг художника, зачитал вслух текст казачьего письма как забавный исторический анекдот...

Оскорбительное для правителя Османской империи письмо, написанное запорожскими казаками в XVII веке, демонстрировало отчаянную храбрость жителей Сечи, не побоявшихся выступить против султана Мехмеда IV и его многотысячной армии. Хлёсткость фраз и живой слог, которыми было начертано это послание, настолько поразили художника Илью Репина, что он запечатлел данное событие на своём грандиозном полотне «Запорожцы пишут письмо турецкому султану». Согласно устоявшейся версии, в период русско-турецкой войны...