В 1869 году писатель Лев Толстой хотел купить себе имение в Пензенской области, а по пути туда заночевал в Арзамасе. Ту ночь он запомнил навсегда, и написал об этом в «Записках сумасшедшего». Писатель вспоминал, что само путешествие в целом было приятным и даже забавным. В дороге его сопровождал слуга Сергей — человек мягкий, отзывчивый и всегда готовый помочь. Однако когда они приблизились к Арзамасу, то на Толстого неожиданно накатила волна необъяснимого ужаса. Ему было страшно умереть именно в этом незнакомом месте, хотя реальных причин для такой тревоги не было...