22 декабря 1833 года родилась Мария Вилинская, вошедшая в историю как Марко Вовчок. Её любовниками были Пантелеймон Кулиш и Иван Тургенев, её внимания добивались Тарас Шевченко и Александр Герцен, а она любила лишь свою свободу и деньги Мария Вилинская родилась в Орловской губернии (ныне Елецкий район Липецкой области) в семье обедневших русских дворян. Когда девочке было 7 лет, умер её отец, отставной майор Сибирского гренадерского полка. Через два года её мать опять вышла замуж и опять за отставного...

В этом уверяли себя и других завсегдатаи "Маленького салона" в доме помещицы Мардовиной Катерины Петровны, в 1847 году, в Орле. Но Орёл - это ведь Россия? Почему же здесь звучали украинские песни и велись речи об особости - вольнолюбии и куда бОльшем достоинстве Малоросса? Почему здесь занимали гостей рассказами о бунтарях, имена которых бережно сохраняли народные баллады? Причём с ехидными замечаниями: "А у вас, у русских, запомнили чуть не одного Стеньку!" Об этом начале украинского самосознания повесть Евгения Брандиса "Сила молодая"...