Автор призывает начать песню «по былинам нашего времени, а не по замышлению Бонна».

Повествование ведется от лица сказителя, который рассказывает о тяжелом походе князя Игоря Святославича. Игорь собрал свои полки и отправился воевать с половцами вместе с братом Всеволодом. На пути князь встречал множество дурных предзнаменований. Но, несмотря на это, достигнув места, русские полки разгромили половцев, захватили добычу. Однако пока русичи отдыхали, на них напали полки половцев во главе с ханами Кончаком и Кзаком. Началась ожесточенная трехдневная битва. Русичи потерпели поражение, многие погибли, а Игорь попал в плен...