Январь 1896 года. Владивосток затянут колючим морским туманом, сквозь который едва проступают очертания мачт в порту. Город ещё пахнет свежеструганным деревом и угольной пылью Транссиба, но в его воздухе уже витает новый запах — запах больших денег и глобальных амбиций. В канцеляриях купцы Лифантьев и Бринер подсчитывают обороты на чае и золоте, а в Петербурге министр финансов Сергей Витте ставит на карту будущее империи на Востоке. Его «финансовый кулак» — только что созданный Русско-Китайский банк...