Марттила родилась в Петрограде, с самого раннего детства много рисовала. В возрасте одиннадцати лет Лену приняли в только что созданную Школу юных дарований при Академии художеств. Общеобразовательную школу она окончила летом 1941 года, но планам поступать в Академию художеств не суждено было осуществиться. Лена пошла на краткосрочные курсы Красного Креста и уже в ноябре сорок первого стала работать медсестрой в детской больнице. «Самое ужасное — мне приходилось выносить трупы в подвал», — делилась Марттила в своем дневнике...