На каждой значительной художественной выставке в Москве и Петербурге начиная с 50-х годов XIX века стал неизменно появляться московский купец Павел Третьяков. Впрочем, вначале его имени почти никто не знал. Этот любитель живописи был тогда молод — лет двадцати пяти, — держался очень скромно. Высок, худощав, слегка сутуловат. Чёрный двубортный сюртук всегда одного и того же строгого покроя. Тёмно-русая борода. Спокойный внимательный взгляд карих, глубоко посаженных глаз... Через несколько лет его имя стало одним из самых популярных и уважаемых в России...

Павел Михайлович Третьяков был счастливым в личной жизни человеком, женился по любви на хорошо образованной девушке из купеческого рода Мамонтовых, Вере Николаевне. Вера увлекалась музыкой, была талантливой пианисткой. Дочь Третьяковых Александра в своих воспоминаниях описывает досуг семьи: даже спустя много лет брака пара любила путешествовать вместе, а по вечерам они читали друг другу вслух, особенно любили читать и обсуждать Достоевского. Споры и размолвки возникали у них разве что по поводу...