Лев Толстой был вегетарианцем, а Маяковский над ним глумился. И над другими вегетарианцами вместе с ним. Толстой отказался от мяса и просил других сделать то же самое. Стал «локомотивом» вегетарианского движения в России, из-за чего его портреты украшали стены вегетарианских столовых. «Надо бы написать книгу о жранье. Люди думают, что заняты разными важными делами, они заняты только жраньем», — писал в дневнике Толстой. Эту мысль он воплотил в очерке «Первая ступень»: «Вегетарианство служит признаком того, что стремление к нравственному совершенствованию человека серьезно и искренно...». Нарастающая мода на вегетарианство раздражала. Многие подхватили саму идею отказа, не понимая сути движения. Маяковский не смог удержаться и продекламировал в вегетарианской столовой стихи о «тумане с кровожадным лицом», который «жевал невкусных людей». «А с неба смотрела какая-то дрянь величественно, как Лев Толстой», — читал он строки, обратившись к огромному портрету Толстого. «…Мы оказались во взбудораженном осином гнезде. Разъяренные пожиратели трав, забыв о заповеди непротивления злу, вскочили со своих мест и, угрожающе размахивая кулаками, обступали нас все более и более тесным кольцом», — вспоминал потом Б. Лившиц. К счастью, нарушителям спокойствия удалось избежать последствий справедливой ярости.