Провал первой симфонии стал причиной длительного творческого кризиса молодого Сергея Рахманинова. Лишь через двенадцать лет обратился композитор вновь к этому жанру — уже не как новичок, пробующий себя в разных видах творчества, но как автор, признанный в мире, имеющий собственный яркий творческий почерк, к тому же — прославленный пианист и дирижер. Задумана симфония была в 1906 году, когда Рахманинов жил в Москве и много занимался дирижерской деятельностью, в частности, в Большом театре. Чтобы полностью сосредоточиться на творчестве, ему пришлось вместе с семьей уехать на время в Дрезден...

В музыкальной истории нашей страны есть имена, которые сразу и безоговорочно ассоциируют с Россией. На вопрос «Кто, по-вашему, самый русский композитор» любой мало-мальски интересующийся музыкой человек в любом уголке мира ответит: «Чайковский и Рахманинов», затем, возможно, добавит: «Шостакович и Прокофьев». У музыки Рахманинова, действительно, русские корни. Он и сам говорил об этом: «Я русский композитор, и моя родина наложила отпечаток на мой характер и мои взгляды». Вынужденный отрыв от этих корней стал для него трагедией...