Наверное, самая известная, но, быть может, не лучшая повесть Лескова. Известностью своей обязана художественному фильму «Екатерина Измайлова», вышедшему на экраны во время оно, еще при старом режиме. Совершенно жуткая история о любви, преступлении и наказании. Героиня, Екатерина Львовна Измайлова, натуру имела пылкую, а мужа пожилого, что, как известно, одно с другим плохо сочетается. К тому же ни детей, ни занятий серьезных не имела. И, соскучившись, любовь свою отдала, иного предмета не нашедши, довольно ничтожному человеку, собственного мужа приказчику, красавцу Сергею...

Представьте: провинциальный город Мценск, купеческий дом, скучная жизнь. И вдруг — страсть, которая ломает все границы. Так начинается повесть Николая Лескова. Николай Лесков в 1865 году публикует повесть с дерзким названием — «Леди Макбет Мценского уезда». Отсылка к Шекспиру не случайна: здесь тоже любовь и убийства, но вместо королевских интриг — провинциальный купеческий быт. Лесков показывает жизнь провинциального купеческого круга середины XIX века — мир замкнутый, скучный, где душа ищет выхода...