Жизнь Марии была, как яркая вспышка в русском искусстве. Она быстро зажглась и также стремительно погасла. Коварная болезнь рано поставила точку в ее судьбе. Мария появилась на свет в январе 1870 года в немецком городке Висбадене. Семья Якунчиковых приехала туда на отдых. Отец Марии - Василий Иванович Якунчиков был известным меценатом и предпринимателем. Матерью была Зинаида Николаевна, урождённая Мамонтова. Мария с самого детства росла в творческой среде. Ее родители страстно любили музыку и воспитывали в своих детях любовь к искусству...

Василий Дмитриевич Поленов, разочарованный после того как его возлюбленная Мария Климентова неожиданно вышла замуж, и опустошенный после смерти своей сестры-близнеца уехал залечивать душевные раны к семейству Мамонтовых в Абрамцево. Эта поездка принесла ему не только облегчение, но и подарила главную любовь его жизни. Пока художник страдал от неразделённой любви к оперной певице, он и не догадывался, что его любит двоюродная сестра Елизаветы Мамонтовой. Звали девушку Наталья Якунчикова. Она была на 14 лет младше Поленова, но разница в возрасте не мешала ей пылко любить его...