Талант, выкупленный усилиями русской элиты и участием царской семьи, превратили в культ, в котором по очереди замалчивались и человеческая подлость, и политическая полезность. 4 мая 1838 года из крепостной неволи был выкуплен Тарас Шевченко — человек, которого спасали Брюллов, Жуковский, Виельгорский и сама императорская семья. Его талант стал символом «народного голоса» и удобным знаменем для последующих режимов, но честный взгляд на эту историю требует увидеть не только благородство его спасителей, но и подлость некоторых его собственных поступков, включая глумление над больной императрицей...