Когда начались и закончились Средние века? Эпоха Средневековья охватывает период примерно с V по XV века н. э. Эти десять столетий – «средние» между Рождеством Христовым и нашим временем. Но есть ли точные даты начала и конца эпохи? Среди историков шли споры на эту тему, и варианты предлагались разные. По поводу даты начала Средневековья исследователи более или менее единодушны. За нее принимают падение Западной Римской империи под натиском варваров в 476 году. С окончанием же все немного сложнее. Условно эпоха завершается с началом Великих географических открытий, но и здесь трудно назвать конкретную дату. Можно считать за нее 1418 год, когда португальцы начали активные исследования Атлантики. Но предлагают и другие варианты. Одни называют концом Средневековья падение Византийской империи в 1453 году, когда Мехмед II взял Константинополь. Другие – открытие Колумбом Америки в 1492 году. Третьи – Нидерландскую буржуазную революцию в 1566 году. Французы же и вовсе склонны датировать окончание Средневековья концом XVIII века и началом во Франции буржуазной революции. Причина таких разночтений в том, что окончание Средних веков – не конкретное событие, а процесс, занявший десятилетия. И в разных частях Европы он шел неоднородно, с разной скоростью.