Воевода Михаил Шеин прославился в годы Смуты, обороняя Смоленск от польско-литовских интервентов. После долгих лет плена он вернулся в Россию, стал одним из влиятельных государственных деятелей, однако новая война с Польшей перечеркнула не только его карьерные достижения, но и жизнь. Роковую роль в этом вновь сыграл Смоленск. «…Когда на Москве Шеина и Измайлова казнили, и за то учинилась в людях рознь великая, да на Москве же были пожары большие, выгорела Москва мало не вся; в Можайске ратные люди так же погорели и разъехались…» - описывал событий апреля 1634 года очевидец событий...

После успешного набега 1571 г., в результате которого Москва хоть и не была взята крымским ханом, но огромный посад столицы был практически полностью уничтожен пожаром, Девлет-Гирей готовился к новому нашествию. Теперь он мечтал о полном завоевании России, накануне похода торжественно объявив ногайским мурзам, что «едет в Москву на царство», обещал восстановить иго, «как при Батые». Больше того, он заранее распределил между своими «царевичами» и мурзами русские города, выдал купцам «проезжие грамоты» для беспошлинного торга на Волге...