Модест Васильевич Гаккель родился в Киеве 16 мая 1839 года. Его отец Вильгельм был врачом в наполеоновской армии. Оказавшись в России, Вильгельм попал в плен, а после завершения военных действий решил не возвращаться во Францию. Он изменил имя на «Василий» и впоследствии был приписан к дворянскому сословию Киевской губернии. Юный Модест воспитывался в Николаевском инженерном училище. В 1858 году по экзамену был произведён в прапорщики. Окончив военное училище, решил посвятить себя живописи и поступил в Императорскую Академию художеств...

У самой западной оконечности Нижнего парка, именуемой Купеческой гаванью, стоит гранитный валун с надписью, что на этом месте стоял первый путевой деревянный дворец Петра Первого. «Обустройство территории вокруг дворца, названной впоследствии двор Петра, явилось началом возведения парадной летней резиденции российских императоров- мировой столицы фонтанов, именуемой Петергофом»- гласит надпись. Историческое значение гавани уходит в глубокую древность, когда ни Петергофа, ни Петербурга и в помине не было...