Оригинал «Повести временных лет» исчез ещё в Средние века. Ни один музей мира не хранит тот самый свиток XII века, с которого началась история Древней Руси. Но сам текст мы читаем и даже знаем, как он менялся со временем. Как же это стало возможным? Всё началось с трёх рукописных списков. Учёным пришлось сравнивать их, искать пропуски и вставки, а потом восстанавливать возможный вид утраченного оригинала. «Повести временных лет» в том виде, в каком её написали в XII веке, не существует. Оригинал мог сгореть, сгнить или просто затеряться...

Есть одна деталь истории о призвании варягов, которую обычно пропускают. Прежде чем позвать Рюрика и других варягов княжить, местные племена этих самых варягов... выгнали. И только потом, когда началась усобица, решили искать князя со стороны. Уже это заметно меняет привычную картину 862 года. Получается не история о беспомощных племенах, которые впервые увидели государственную власть в руках заморских пришельцев, а куда более интересный сюжет: дань, восстание, попытка управляться самостоятельно, внутренний конфликт и приглашение внешнего правителя...