Высоцкий всегда очень глубоко работал над текстами своих песен. Часто в их основе лежали реальные события, о которых ему рассказали участники или очевидцы. Так случилось и с "Песней о друге". На съёмках фильма Говорухина «Вертикаль» Владимир Семёнович познакомился с альпинистом Леонидом Елисеевым, который консультировал группу. Однажды вертолёт для переброски в горы задержался, и они проговорили несколько часов. Альпинист вспоминал случаи из своих походов, а Высоцкий слушал, не упуская ни слова из захватывающей истории...