Представьте себе Венецию XVIII века. Город масок, каналов и бесконечного карнавала, город несметных наследных богатств и невероятной бедности; в общем, все особенности дикого капитализма. За блестящим фасадом города развлечений скрывалась суровая правда: если в бедной семье рождалась девочка, она часто становилась приговором. Мальчика можно было отдать в подмастерья или, в крайнем случае, сделать кастратом ради оперной карьеры. Девочка же была экономическим тупиком: ей нужно приданое, которого нет, а без него — только позор семьи или улица...