Одним из героических видов живописи является батальная живопись. Изображение битв, сражений и полководцев существует ещё с времен Древнего Египта. Так, древнеегипетского фараона Рамсеса ІІ, придворные живописцы изображали в качестве победителя над хеттами в Фивах и Абу-Симбеле. Греческие баталисты любили изображать сражения на вазах, амфорах, келиках и других произведениях из керамики. Кроме керамических изделий, греческие живописцы изображали богов и героев в образе статуй и скульптур, а так же в образе рельефов на стенах древнегреческих храмов...

В Нидерландах с именем Виллем ван де Вельде было два художника - отец и сын. Творчество художников было полностью посвящено морю, поэтому, чтобы их не путать к имени отца прибавляется - "старший", к имени сына - "младший". В молодости Виллем ван де Вельде старший (1611 — 1689) служил на флоте. Первые рисунки делал еще будучи офицером. Работы молодого художника были замечены. Фотографов тогда не было, поэтому их место занимали художники. Картины морских баталий и далеких походов иллюстрировали события происходящие на флоте...