Виктор Гюго задумал роман в середине 1840‑х годов, но закончил его лишь в 1862‑м, уже в изгнании на острове Гернси. Из Франции писатель уехал после переворота Наполеона III, оставаясь его непримиримым противником...

Виктор Мари Гюго родился 26 февраля 1802 года в Безансоне, на востоке Франции, в семье наполеоновского генерала. Его детство прошло в постоянных переездах: Марсель, Корсика, Эльба, Мадрид — военная карьера отца требовала перемещений. Но решающее влияние на мальчика оказала мать, убеждённая роялистка, противница Наполеона. Именно под её влиянием формировались первые политические взгляды будущего писателя. Гюго начал писать поразительно рано. В четырнадцать лет он уже сочинял трагедии, в пятнадцать...