Тёплая компания на нагретом солнце парапете набережной Урала в Оренбурге ясным весенним днём провожала зиму. Неважно, когда это было, год назад или десять лет. Не слишком изысканная сервировка проводов была неизменной с незапамятных времён, какой я запомнил её ещё в годы своей юности, в восьмидесятые. Кому – водка, кому – пиво. Да кусочек хлебушка на салфетке, что называется «на занюх». Тепло, светло, март кончается, скоро ледоход. Настроение повышалось вместе с градусом. А главное, в таком блаженно-расслабленном...

Снег на солнце так искрился, что слепило глаза. Надо было торопиться, и кучер постоянно подгонял лошадей. Молодая дама в повозке спешила на свадьбу родственницы, поэтому крепостной Матвейка решил сократить дорогу, через замерзшую Оку. До моста было далеко, и экономия получалась в полверсты. Одного не учел Матвейка: лёд в то время был уже тонкий. Четыре дочери помещика Юшкова воспитывались у бабушки - так уж сложились семейные обстоятельства. Почтенная Мария Григорьевна Бунина старалась дать девочкам...